Ciencia que estudia la evolución de las especies
La ecología enriquece nuestro mundo y es crucial para el bienestar y la prosperidad del ser humano. Aporta nuevos conocimientos sobre la interdependencia entre las personas y la naturaleza, que son vitales para la producción de alimentos, el mantenimiento de un aire y un agua limpios y el mantenimiento de la biodiversidad en un clima cambiante.
Sí. La ecología proporciona la base esencial para la conservación de la naturaleza. Mantener un mosaico de hábitats garantiza la supervivencia de una rica variedad de especies. Por ejemplo, los brezales son un paisaje valioso que está desapareciendo rápidamente en gran parte de Europa Occidental, pero los estudios han ayudado a identificar cómo preservar sus características ecológicas.
Los gobiernos y los ciudadanos de todo el mundo son cada vez más conscientes de las consecuencias de la contaminación atmosférica y el cambio climático. En experimentos a gran escala, las plantas y los animales se exponen a atmósferas cuidadosamente controladas y a diferentes condiciones ecológicas. Los científicos utilizan esta información para entender cómo responden a los niveles de contaminación y hacer predicciones sobre el futuro cambio climático.
Ecología
Desde diminutos virus y bacterias, no reconocidos durante milenios, hasta ballenas azules que pesan 200 toneladas y hongos que se extienden por cientos de hectáreas bajo tierra, la diversidad y la extensión de la vida en la Tierra son deslumbrantes. En su vida y reproducción, cada organismo está moldeado por, y a su vez moldea, su entorno. Los científicos ecológicos estudian las interacciones entre los organismos y el medio ambiente en ecosistemas de todos los tamaños, desde las comunidades microbianas hasta la Tierra en su conjunto.
Los científicos estiman que hay entre cinco y cincuenta millones de especies de organismos en la Tierra, de las cuales menos de dos millones han sido nombradas oficialmente (mayo de 1988). Muchos organismos son pequeños, como los microbios que habitan en casi todos los rincones de la Tierra, los diminutos gusanos que ayudan a construir los suelos y los insectos que pasan toda su vida en las copas de los árboles. Junto a estos pequeños habitantes coexisten especies más grandes y llamativas que han atraído la atención del ser humano a lo largo del tiempo: plantas y hongos multicelulares, aves, reptiles, anfibios y mamíferos. Estas especies, así como muchas otras más pequeñas, son consumidoras que dependen para su sustento de compuestos bioquímicos energéticos generados a partir de la energía lumínica por especies productoras fotosintéticas, o de reacciones químicas inorgánicas por especies quimiosintéticas.
El conjunto de organismos vivos, su entorno físico y todas sus interrelaciones
Mapas de desarrollo conceptual – (Flujo de energía en los ecosistemas,Selección natural)Los alumnos necesitan experimentar la evidencia de un ecosistema en funcionamiento con abundante interacción planta-animal para desarrollar una mejor comprensión de la complejidad de las interacciones y para entender que ellos mismos viven dentro de los ecosistemas.El tiempo es un factor que influye en el tipo de interacciones y cambios que tienen lugar en un ecosistema. El tiempo es un factor que influye en el tipo de interacciones y cambios que se producen en un ecosistema. Permitir que las investigaciones en curso se desarrollen a lo largo del año es una consideración importante (o, alternativamente, utilizar vídeos que registren los cambios a lo largo del tiempo).Investigación: Skamp (2004)
Actividades pedagógicasRecoger pruebas/datos para el análisisIdentificar un proyecto dentro de su comunidad local en el que la investigación y la participación de los estudiantes puedan tener un impacto.Algunos ejemplos son:Investigación: Baker (2005)Cuestionar algunas ideas existentesPara cuestionar las ideas de que los ecosistemas sólo existen en áreas silvestres y que el impacto humano es siempre negativo, anime a los alumnos a realizar actividades que les permitan investigar los seres vivos en un entorno local natural, como el patio del colegio, el estanque local, un humedal o un entorno construido, como el estanque del aula.Investigación: Skamp (2004)Recoger pruebas/datos para su análisisEstudiar los animales del estanque durante un periodo de semanas da una idea de los cambios que se producen en las poblaciones a medida que interactúan o en los cambios de forma a medida que los animales pasan por sus ciclos de vida. Los alumnos pueden enlazar este estudio con otro más largo para conocer los cambios estacionales y las adaptaciones de los animales relacionadas con los ciclos estacionales. La serie de televisión de diez partes
Ciencia que estudia los insectos
Mira a tu alrededor. Todo lo que ves y sientes forma parte de tu entorno. Un entorno incluye seres vivos como plantas, animales, personas e incluso los microbios más diminutos. Las partes vivas del medio ambiente se denominan partes bióticas. Las partes no vivas, como las rocas, la luz solar y el aire, se denominan partes abióticas.
Las interacciones entre los organismos y sus entornos pueden ser muy complejas porque un organismo obtiene todo lo que necesita para sobrevivir de las partes bióticas y abióticas de su entorno. Por ejemplo, un árbol obtiene la energía que necesita de la luz solar, el dióxido de carbono del aire y el agua y los minerales del suelo. Todos los organismos dependen de los factores abióticos de su entorno, además de depender de otros organismos para sobrevivir.
Los organismos que viven en el mismo entorno afectan a otros organismos vivos dentro de esa comunidad. Por ejemplo, los perros de la pradera son roedores que se encuentran en las praderas del oeste de Norteamérica. Dependen de las hierbas de su entorno como fuente de alimento y suministro de energía. El hurón de patas negras es un depredador de los perros de las praderas y depende de ellos como fuente de alimento. Supongamos que una sequía provoca una reducción drástica del factor abiótico del agua en su entorno. La sequía acaba con la hierba y la población de perritos de las praderas empieza a desaparecer. Como los hurones dependen del perrito de las praderas como fuente de alimento, la población de hurones también se ve afectada. Todos estos organismos están interconectados. Algo que afecta a una parte del medio ambiente puede afectar a todos los organismos que lo habitan. Cada factor abiótico y biótico de un entorno debe estar en su sitio para que la energía fluya de un organismo a otro.