Ciencia que estudia el comportamiento celular de los seres vivos
La biología es la ciencia que estudia la vida, pero ¿qué es exactamente la vida? Puede parecer una pregunta tonta con una respuesta obvia, pero no siempre es fácil definir la vida. Por ejemplo, una rama de la biología llamada virología estudia los virus, que presentan algunas de las características de las entidades vivas pero carecen de otras. Resulta que aunque los virus pueden atacar a organismos vivos, causar enfermedades e incluso reproducirse, no cumplen los criterios que los biólogos utilizan para definir la vida. En consecuencia, los virólogos no son biólogos, estrictamente hablando. Del mismo modo, algunos biólogos estudian la evolución molecular temprana que dio lugar a la vida; como los acontecimientos que precedieron a la vida no son acontecimientos biológicos, estos científicos también están excluidos de la biología en el sentido estricto del término.
Desde sus inicios, la biología se ha enfrentado a tres cuestiones: ¿Cuáles son las propiedades comunes que hacen que algo esté “vivo”? Y una vez que sabemos que algo está vivo, ¿cómo encontramos niveles significativos de organización en su estructura? Y, por último, ante la notable diversidad de la vida, ¿cómo organizamos los distintos tipos de organismos para poder comprenderlos mejor? Como cada día se descubren nuevos organismos, los biólogos siguen buscando respuestas a estas y otras preguntas.
Biología
La biología es una de las tres disciplinas principales de la rama de ciencias, después de la física y la química, que estudia la vida y los organismos vivos. Es la ciencia natural que explora la estructura física, las interacciones moleculares, la composición química, el desarrollo, el mecanismo fisiológico y la evolución de la materia viva. Existe una amplia gama de campos especializados en Biología. Sin embargo, todas las ramas de la Biología estudian un elemento esencial, las células, que son la unidad fundamental más pequeña de la vida. Compuesta por muchas ramas o disciplinas, está considerada como una de las disciplinas más complejas de estudiar. Sin embargo, dado que abarca los conceptos de una amplia gama de subcampos, el alcance de la biología como carrera es muy amplio. A través de este blog, conocerás varias ramas de la biología y su alcance en el mundo en crecimiento.
La biología es un campo de estudio que examina los seres vivos y sus funciones esenciales. La botánica, la conservación, la ecología, la evolución, la genética, la biología marina, la medicina, la microbiología, la biología molecular, la fisiología y la zoología son sólo algunas de las muchas disciplinas que componen la biología.
Ciencia que estudia los seres orgánicos que habitaron la tierra
Desde diminutos virus y bacterias, no reconocidos durante milenios, hasta ballenas azules que pesan 200 toneladas y hongos que se extienden por cientos de hectáreas bajo tierra, la diversidad y la extensión de la vida en la Tierra son deslumbrantes. En su vida y reproducción, cada organismo está moldeado por, y a su vez moldea, su entorno. Los científicos ecológicos estudian las interacciones entre los organismos y el medio ambiente en ecosistemas de todos los tamaños, desde las comunidades microbianas hasta la Tierra en su conjunto.
Los científicos estiman que hay entre cinco y cincuenta millones de especies de organismos en la Tierra, de las cuales menos de dos millones han sido nombradas oficialmente (mayo de 1988). Muchos organismos son pequeños, como los microbios que habitan en casi todos los rincones de la Tierra, los diminutos gusanos que ayudan a construir los suelos y los insectos que pasan toda su vida en las copas de los árboles. Junto a estos pequeños habitantes coexisten especies más grandes y llamativas que han atraído la atención del ser humano a lo largo del tiempo: plantas y hongos multicelulares, aves, reptiles, anfibios y mamíferos. Estas especies, así como muchas otras más pequeñas, son consumidoras que dependen para su sustento de compuestos bioquímicos energéticos generados a partir de la energía lumínica por especies productoras fotosintéticas, o de reacciones químicas inorgánicas por especies quimiosintéticas.
Qué es el estudio de los organismos vivos
Figura 1.14 Antiguamente denominadas algas verde-azules, las (a) cianobacterias vistas a través de un microscopio de luz son algunas de las formas de vida más antiguas de la Tierra. Estos (b) estromatolitos a lo largo de las orillas del lago Thetis, en Australia Occidental, son antiguas estructuras formadas por la superposición de cianobacterias en aguas poco profundas.
Figura 1.15 Los biólogos pueden elegir estudiar la Escherichia coli (E. coli), una bacteria que es un residente normal de nuestro tracto digestivo pero que a veces también es responsable de brotes de enfermedades. En esta micrografía, la bacteria se visualiza mediante un microscopio electrónico de barrido y una coloración digital.
La biología es una ciencia, pero ¿qué es exactamente la ciencia? ¿Qué comparte el estudio de la biología con otras disciplinas científicas? La ciencia (del latín scientia, que significa “conocimiento”) puede definirse como el conocimiento del mundo natural.
La ciencia es una forma muy específica de aprender o conocer el mundo. La historia de los últimos 500 años demuestra que la ciencia es una forma muy poderosa de conocer el mundo; es en gran parte responsable de las revoluciones tecnológicas que han tenido lugar durante este tiempo. Sin embargo, hay áreas del conocimiento y de la experiencia humana a las que no se pueden aplicar los métodos de la ciencia. Entre ellas se encuentran las respuestas a las cuestiones puramente morales, las cuestiones estéticas o las que se pueden clasificar generalmente como cuestiones espirituales. La ciencia no puede investigar estas áreas porque están fuera del ámbito de los fenómenos materiales, los fenómenos de la materia y la energía, y no pueden ser observados y medidos.