Qué científico estudia los terremotos
Un paleontólogo es un científico que estudia la historia de la vida en la Tierra a través del registro fósil. Los fósiles son la evidencia de la vida pasada en el planeta y pueden incluir los formados a partir de cuerpos de animales o sus huellas (fósiles corporales). Los fósiles traza son otro tipo de fósiles. Un fósil de rastro es cualquier evidencia de la actividad vital de un animal que vivió en el pasado. Las madrigueras, las huellas, los rastros, las marcas de alimentación y las marcas de descanso son ejemplos de fósiles de rastro.
Cursa todas las asignaturas de ciencias de la tierra, biología, química, física, matemáticas e informática que puedas. El inglés también es importante, ya que los científicos tienen que escribir con claridad y comunicar sus descubrimientos a los demás con regularidad. También te puede resultar útil hacer un curso de oratoria y un idioma extranjero. Averigua qué organizaciones extraescolares tiene tu colegio que puedan ayudarte en tu carrera como paleontólogo, como los clubes de ciencias y los clubes de fósiles. Considera también la posibilidad de realizar un proyecto centrado en la paleontología para la feria de ciencias de tu localidad y busca experiencias de verano sobre paleontología en universidades cercanas.
Un científico que estudia los virus
whitejillm/Pixabay Una persona que se gana la vida estudiando dinosaurios se llama paleontólogo. Pero ser paleontólogo es mucho más que estudiar dinosaurios. Las personas que trabajan en el campo de la paleontología también estudian los fósiles de plantas, animales y otros organismos que murieron hace mucho tiempo o antes del comienzo de la época del Holoceno. Mediante el estudio de estos fósiles y de las pistas de plantas y animales antiguos, los paleontólogos pueden aprender sobre la historia de la Tierra, cómo se relacionan los distintos organismos del pasado con los del presente, cómo funciona la evolución y cómo reaccionaron los organismos a sus entornos.Una cosa es cierta: trabajar como paleontólogo no significa estar sentado en una oficina todo el día. Muchos de ellos viajan por el mundo, visitando yacimientos de fósiles, recogiendo registros, tomando muestras de agua y suelo y conservando especímenes para llevarlos al laboratorio. Una vez que regresan a su base, deben limpiar y estudiar los fósiles que han descubierto, así como escribir notas y artículos sobre sus hallazgos. Algunos pueden presentar sus hallazgos a sus colegas en reuniones y grandes conferencias, y otros pueden impartir cursos universitarios sobre paleontología y temas relacionados. La conservación y el mantenimiento de las colecciones de fósiles también pueden formar parte del trabajo.
La ciencia del estudio de la vida antigua
En la costa atlántica de Estados Unidos, los arqueólogos encontraron conchas de ostras dejadas por los nativos americanos hace más de 4.000 años. En Marruecos, los paleontólogos excavaron los fósiles de un dinosaurio que vagaba por la Tierra hace 168 millones de años. ¿Cómo determinaron los investigadores estas edades? Al examinar los restos del pasado, los expertos utilizan la datación radiométrica, una técnica versátil que consiste en contar los átomos radiactivos de ciertos elementos que aún están presentes en una muestra. Los elementos concretos que se estudian, así como los detalles del proceso, dependen de la edad aproximada del objeto que los científicos esperan datar.
En el caso de los restos humanos o animales y los artefactos de los últimos 50.000 años aproximadamente, los investigadores examinan los niveles de carbono 14 en la muestra. Este isótopo, también llamado “radiocarbono”, se genera al chocar los rayos cósmicos con el nitrógeno de la atmósfera terrestre, explica José Capriles, arqueólogo de la Universidad Estatal de Pensilvania. Desde el punto de vista químico, el carbono 14 se comporta exactamente igual que sus hermanos estables (el carbono 12 y el carbono 13), lo que permite a las plantas absorberlo durante la fotosíntesis y luego pasarlo a la cadena alimentaria. Mientras están vivos, los animales y las plantas tienden a contener los mismos niveles de carbono 14 que su entorno. Pero “cuando los organismos vivos mueren, dejan de consumir o incorporar radiocarbono”, dice Capriles, y “el proceso de radiactividad se pone en marcha”, con el isótopo decaído de nuevo en nitrógeno. Así, los investigadores comparan la cantidad de carbono 14 con los niveles de carbono 12 y carbono 13 para determinar cuánto tiempo ha pasado desde que un organismo pereció.
Qué científico estudia los dinosaurios y los fósiles
Mi investigación consiste en estudiar a los dinosaurios para comprender mejor cómo vivían. Para ello, estudio los especímenes de las colecciones de los museos, salgo a intentar encontrar nuevos especímenes y estudio las rocas en las que se encuentran los especímenes. Además, cuando vuelvo a casa después del trabajo de campo o de la visita a la colección del museo, tengo que analizar muchos datos.
Como conservador, cuido de la colección de dinosaurios del Museo y ayudo a otros investigadores que quieren venir a estudiar el material y aprender más sobre los animales de la colección. También ayudo a hacer que nuestra colección sea accesible digitalmente, introduciendo especímenes en una gran base de datos para hacerla pública y que la gente pueda ver lo que hay en nuestra colección y aprender más sobre ella.
Los paleontólogos estudian toda la vida pasada fosilizada. Eso puede incluir todo, desde corales y mariscos hasta peces y mamíferos. Y no sólo los animales, los paleontólogos también estudian las plantas antiguas. Utilizan la información que descubren no sólo para conocer la vida de los animales, sino para entender cómo era la Tierra en el pasado.