Plano del centro de estudiantes
En este contexto revisado de vistas -tanto “de” como “desde”-, los alzados norte y sur del complejo ampliado del Centro de Estudiantes ofrecían la oportunidad de mejorar las conexiones entre las experiencias de los estudiantes, los espacios exteriores y la forma arquitectónica construida. Nuestro concepto inicial exploró este diálogo “delante/detrás” en respuesta al boceto de estudio preliminar de la institución.
Nuestra propuesta conceptual era reforzar las relaciones experienciales y simbólicas entre estos dos grandes patios -inspirados en las formas de la torre, la aguja y la cúpula del patio histórico- mediante la creación de hitos verticales similares como las nuevas entradas al Centro de Estudiantes reimaginado, la “sala de estar” de la universidad.
Nuestro diseño para el nuevo Centro de Estudiantes es indicativo del enfoque holístico que adoptamos en todos estos proyectos, que comienza con una cuidadosa “lectura” del campus, sus formas naturales y construidas, y sus espacios y patrones de movimiento.
Centro de estudiantes archidocumental
La propuesta consistía en crear un centro de estudiantes activo, utilizando una arquitectura democrática, cotidiana y de belleza útil, nacida de la comprensión del contexto. El edificio multifuncional incluye un local, un pub, una cafetería de aprendizaje, medios de comunicación, oración, oficinas, gimnasio, carreras, estudio de danza y espacios sociales. El encargo pedía el mejor edificio estudiantil del Reino Unido y aspiraba a la calificación BREEAM Excelente. El diseño alcanzó la calificación BREEAM Sobresaliente.
Directrices de diseño del centro de estudiantes
Los monumentales arcos de ladrillo de las fachadas norte y oeste representan una versión contemporánea del lenguaje arquitectónico del campus de Rice. Se han colocado tres puntos de entrada -significados por el encuentro único de medios arcos- en las esquinas, lo que permite acercarse al edificio desde muchas direcciones. Cuando la fachada inferior gira hacia el patio central, el ladrillo se sustituye por un porche con pantalla de tubos que continúa el lenguaje del arco con una nueva forma. La pantalla envuelve los dos pisos superiores del edificio con un patrón dinámico que filtra la luz hacia el interior.
El arco, símbolo universal de entrada y conexión, es especialmente apropiado para un centro de estudiantes que pretende reforzar el compromiso de Rice con la inclusión y la diversidad. El diseño del Centro de Estudiantes refuerza ese compromiso, ofreciendo una experiencia sorprendente y acogedora tan única como el cuerpo estudiantil de la universidad. Los interiores giran en torno a un dinámico atrio iluminado por el día que conecta visual y espacialmente los servicios estudiantiles, las salas de estar y los espacios gestionados por los estudiantes con el fin de aumentar la interacción entre los tres. Los salones y los espacios de reunión están distribuidos por todo el edificio para fomentar el uso de toda la instalación.
Necesidades de espacio del centro de estudiantes
Obtener el reconocimiento como institución de investigación de primer nivel en 2011 supuso el acceso a mejores fuentes de financiación, la atención de profesores y personal de renombre y la promesa de un aumento de las matriculaciones para la Universidad de Houston. Sin embargo, atraer a los mejores y más brillantes con un centro de estudiantes anticuado de la década de 1960 -donde todos los servicios estaban enterrados en el sótano- era un reto. Era hora de que el centro de estudiantes reflejara el nuevo estatus de la universidad.
El renovado Centro de Estudiantes de la Universidad de Houston se inauguró en enero de 2015. El equipo cambió la fachada de hormigón por amplios ventanales de cristal y una planta abierta con servicios para los estudiantes a cada paso.
Los espacios de estudio flotan sobre la escalera central principal, que sirve de “salón escalonado”. Aquí, los estudiantes trabajan, se ponen al día con sus amigos o se preparan para su próxima gran presentación con un telón de fondo de madera de roble blanco y gráficos de Cougar Nation.
Ya sea para ir a la bolera, para disfrutar de la zona de restauración o para ver un espectáculo en el teatro de 450 butacas de la planta baja, el renovado centro de estudiantes ofrece un lugar para sentarse y relajarse.