Microbiología aplicada
La microbiología comienza con el estudio de las bacterias, las levaduras, los mohos, los virus y los parásitos: los microbios; cómo se aíslan, se cultivan y se identifican. El siguiente nivel de estudio los considera como sistemas vivos individuales, su fisiología y genética. El tercer nivel de estudio, el nivel de trabajo de un microbiólogo moderno, se ocupa de cómo los microbios interactúan con los elementos vivos y no vivos y cómo estas interacciones pueden ser controladas, modificadas o ampliadas para beneficiar al medio ambiente y a la humanidad.
La microbiología es un campo cuyos retos van desde la comprensión de los mecanismos de virulencia de las bacterias infecciosas y la amenaza de la creciente resistencia a los antibióticos hasta la elucidación de las estructuras de las toxinas bacterianas para facilitar el desarrollo de nuevos tratamientos; desde la utilización de microorganismos para limpiar vertidos de petróleo y residuos tóxicos devastadores para el medio ambiente hasta el desarrollo de microorganismos como biocombustibles alternativos; desde la aplicación de la biotecnología para producir insulina humana y otras proteínas terapéuticas en la levadura hasta la construcción de la próxima generación de células productoras de vacunas; desde la explotación de los mecanismos de replicación de los virus para avanzar en la investigación de la biología del cáncer hasta el desarrollo de herramientas computacionales para apoyar la “revolución” genómica.
Tipos de microbiología aplicada
Los microbiólogos estudian la forma en que los organismos microscópicos -bacterias, virus y hongos- funcionan, evolucionan y causan enfermedades. La licenciatura en Microbiología puede ser una buena opción si te interesa la microbiología y quieres desarrollar una base científica al tiempo que tienes la oportunidad de explorar otras disciplinas académicas.
La Licenciatura en Microbiología se ofrece a través del Departamento de Biología, que forma parte de la Facultad de Artes y Ciencias. El departamento cuenta con un profesorado experto que se especializa en una amplia gama de disciplinas dentro de las ciencias biológicas.
La Licenciatura en Microbiología es adecuada para los estudiantes que tienen una doble licenciatura, así como para aquellas personas cuyos objetivos profesionales incluyen ser un técnico de laboratorio o trabajar en un campo externo, como los negocios, o los estudios ambientales.
El departamento de biología ofrece dos grados de microbiología: la Licenciatura en Microbiología (B.A.) y la Licenciatura en Microbiología (B.S.). Las dos opciones de grado comienzan de manera similar, lo que facilita el ajuste de su camino a medida que se desarrollan sus intereses.
Principales campos de la microbiología
En décadas pasadas, los microbiólogos trabajaban principalmente en entornos de investigación de laboratorio. Con nuestra nueva apreciación del papel de los microbios en nuestro mundo, los microbiólogos trabajan ahora en una variedad de contextos, incluyendo la producción de alimentos, la ciencia ambiental, la medicina y la investigación básica. Trabajan en hospitales, universidades, empresas privadas, organizaciones sin ánimo de lucro y administraciones públicas, y tienen muchos títulos de trabajo diferentes, desde oficial de bioseguridad hasta profesor. Se puede trabajar como microbiólogo con tan poca formación como un título de asociado (A.S.) o con tanta formación como un médico (M.D.) o un doctor en filosofía (Ph.D.). Los salarios dependen de la formación, el sector laboral y la experiencia, y oscilan entre 40.000 dólares anuales y más de 100.000 dólares anuales.
Los investigadores de microbiología intentan responder a preguntas científicas que nadie ha respondido antes haciendo experimentos: son exploradores, hacen descubrimientos, desarrollan nuevos conocimientos y los aplican a problemas del mundo real. Estos son ejemplos de preguntas que un investigador de microbiología puede plantear:
Cuántas ramas de la microbiología
La microbiología es el estudio de los organismos que son demasiado pequeños para ser vistos a simple vista: Bacterias y arqueas, virus y eucariotas unicelulares. Los microorganismos prosperan en todos los rincones del mundo, desde el hielo de la Antártida (< 0 grados C) hasta los respiraderos térmicos de las profundidades marinas (> 100 grados C); desde el tracto gastrointestinal y la piel de los animales hasta los nódulos de las raíces de las leguminosas; desde las plantas de tratamiento de aguas residuales hasta los lagos y arroyos prístinos. Estudiar la microbiología es buscar la amplitud de la biología, ya que los microorganismos proporcionan material experimental para comprender la fisiología, la estructura y la función de las células, la bioquímica, la biología molecular, la fotosíntesis, la ecología, la evolución, la genética, el desarrollo e incluso las respuestas conductuales simples y la “memoria”. Los estudios con microorganismos siguen sentando las bases de la genética molecular, la investigación del ADN recombinante, la biotecnología, las ciencias medioambientales, la salud humana y muchas áreas de la bioquímica.
La concentración de Microbiología proporciona una excelente preparación para los estudios de postgrado en muchas áreas de la ciencia biológica, así como para el estudio profesional en la escuela médica, veterinaria o dental. Los graduados con la licenciatura pueden seguir carreras en biotecnología o microbiología industrial, microbiología ambiental, microbiología clínica, microbiología alimentaria o microbiología farmacéutica, y también pueden trabajar como técnicos en laboratorios de investigación universitarios, gubernamentales, industriales u hospitalarios.